Rouler sur la mythique Route 66, qui n'en a pas rêvé ? Conçue pour relier le Nord-est américain au Sud-Ouest, elle devient une véritable institution. Longue de 2 448 miles (3 451 km), elle part de l'Illinois. Puis, elle traverse le Missouri, le Kansas, l'Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona. Avant d'arriver en Californie.
Première route transcontinentale goudronnée, elle est officiellement baptisée « National US 66 Highway ». Mais elle a reçu quelques surnoms « Main Street USA » ou encore « The Mother Road ». Créée en 1926, elle relie Chicago à Santa Monica avant d'être déclassée en 1985. Certaines portions deviennent alors « Historic Route 66 » et d'autres « State Route 66 ».
Renommée, la Route 66 a vu passer le flot de travailleurs immigrés partis chercher du travail en Californie dans les années 1930. Suivis par celui des vacanciers des années 1950-1960. De nombreuses villes ont prospéré grâce à elle. Attractions touristiques, commerces, boutiques de souvenirs, motels, cafés, stations-services s'installent le long de la route, qui est souvent la rue principale. Avec l'arrivée du nouveau système des « interstates », la plupart de ces activités périclitent.
La Route 66 reprend vie aujourd'hui. Bâtiments et enseignes publicitaires sont réhabilités et remis en service sous l'impulsion de volontaires. Grâce à leur ténacité, on peut encore voir quelques drive-in, des portions de route en briques rouges, des ponts (Chain of Rocks Bridge), des panneaux publicitaires et des Muffler Men (géants)... On en apprendra plus en visitant les musées régionaux de la Route 66. On comptera deux semaines à un mois pour découvrir la Route 66 selon le temps dont on dispose.