C'est en haut de la Cordillère des Andes que l'on retrouve le désert d'Atacama, le plus aride du monde. C'est un lieu magique où la nature a repris ses droits pour un offrir un spectacle exceptionnel à ses visiteurs. Entre étendues rocheuses et terre craquelée, on imagine difficilement qu'il y puisse y avoir un peu de vie dans cet endroit. Et pourtant... Des flamants roses évoluent dans des déserts de sel tandis que les lomas abritent des petits oiseaux à l'image du bruant chingolo ou encore de l'upucerthie à gorge blanche. Si la flore peine à se développer, on retrouve tout de même des astéracées ou cactacées nichées sur le flanc des collines dans les zones où le brouillard apporte un peu d'humidité.
Mais au-delà de la flore et de la faune, on découvre des vestiges d'un temps révolu à l'image de momies que l'on retrouve dans des musées mais aussi des interventions humaines récentes. La Mano del Desierto en est un exemple parfait puisque cette statue en forme de main fût créée en 1992 par Mario Irarràzabal. Si le désert d'Atacama est particulièrement riche en minerais, c'est également une écorégion qui compte trois lieux protégés, à savoir la réserve nationale de la Chimba, le parc national Pan de Azùcar et la réserve nationale de la Pampa del Tamarugal. La situation géographique de ce désert en fait enfin un excellent observatoire astronomique en raison de l'absence de pollution lumineuse. Plusieurs grands observatoires y ont d'ailleurs élu domicile.
Børn